par Tim Severin

La tradition, veut que Jason et ses argonautes aient armé une galère depuis les rivages de Grèce, pour se lancer à la conquête de la toison d'or en lointaine et mystérieuse Colchide (aujourd'hui, la Géorgie).

Quelle part de réalité derrière la légende de l'Argo, galère de Jason et de ses équipiers ???

A l'origine de la légende, Homère évoque l'épopée de Jason, puis la tradition a entretenu la légende jusqu'à Apollonios de Rhodes, qui entreprit la composition de cette saga. Ce sont les documents d'Apollonios de Rhodes qui nous restent, et ce sont eux qui ont permis à Tim Severin de tracer sa route. Aussi étonnant que cela puisse paraître, ce sont ces indications qui permettent encore aujourd'hui de vaincre le Bosphore et les Dardanelles, en utilisant des contre courants décrits par Apollonios de Rhodes, il y a plus de vingt deux siècles...

Tout aussi étonnant, à partir des descriptions minutieuses de Tim Severin, il est possible d'identifier les lieux mythiques

C'est tout le talent de Tim Severin, dans un style enlevé, de nous faire revivre l'air de rien, le plus ancien sujet de navigation. Et véritablement, pour y être passé, on a toujours l'impression de planter sa pioche dans les trace de Jason, et de son équipage, entre autre: Orphée le musicien, Polyphème de Larissa, Mopsos qui pouvait comprendre le langage des oiseaux, Typhis de Siphae le talentueux barreur, Hercule lui même, Hylas son ami qui y mourut, Castor et Polux de Sparte, Lyncée à l'œil perçant, Euphème de Ténare le coureur le plus rapide du monde, Zétès et Calaïs les fils ailés de Borée... etc, etc... excusez du peu !!!

17 anglo saxons, rompus à la navigation et experts dans leurs métiers, que ce soit architecte, médecin, ingénieur ou patron pêcheur, tous des bons et tous capables de souquer dur. Le programme étant d'un million de coups d'aviron par homme, sans compter sur les vents favorables !!!  Ils se sont relayés sur le parcours en fonction de leur disponibilité personnelle.

2 volontaires grecs

15 volontaires turcs plus 12 rameurs des cercles d'aviron du Bosphore

10 volontaires géorgiens

Une vingtaines de volontaires britanniques ont assuré le suivi des essais et de la livraison du nouvel Argo depuis Spetsai où il a été construit, jusque sur la plage de Ioclos près de Volos, point de départ de l'épopée

De plus, Tim Severin a su s'entourer d'une incroyable chaîne de solidarité, allant des autorités religieuses grecques, à l'amirauté Turque et pour finir en apothéose, celle de la marine soviétique qui délégua l'emblématique trois mat barque  "Tovaritch", pour les recevoir à  Poti en pleine guerre froide.... Il y du talent, chez ce Monsieur Severin !!!

Galère grecque antique, non pontée de vingt rameurs, le nouvel Argos était sensiblement plus petit que celui de Jason qui devait réunir cinquante rameurs. Pour des raisons financières, mais aussi parce que le but de Tim Severin était de prouver la faisabilité du mythe de Jason, il a préféré le faire à partir d'une galère plus petite, suffisante à sa démonstration. Il fallait aussi réunir des volontaires pour une longue période, ce qui n'était pas évident.

Plans: Colin Mudie, architecte naval, 16 m 50 de long, maître bau: 2 m 50, construction en bois classique, gréement de vergue à balancier. dix bancs de nage

Construit en pin de Samos, bordés assemblé par tenon mortaise, par Vasilis charpentier de marine grec de Spetsai, au caractère bien trempé. Vasilis ne savait pas lire un plan, tout a été construit sur la base d'une maquette elle même tirée des plans !!! Entièrement construit à l'herminette et à la scie à ruban, par le seul Vasilis en 5 mois...

Ils sont partis fin avril 1984, comme nous le faisons tous aujourd'hui, pour éviter les risques des tempêtes hivernales, tout en bénéficiant de vents de SE favorables à cette saison, en particulier pour remonter les Dardanelles et le Bosphore. Si cette stratégie s'est révélée bénéfique pour les Dardanelles passées sous voile, pour le Bosphore, il a fallu souquer très dur.

A noter une erreur de navigation que n'avait pas fait Jason: Tim Severin, a préféré tirer directement depuis Límnos vers les Dardanelles, en passant au sud de Gokceada, ou il a dû affronter de fort courant portant à l'ouest. Jason avait tiré au nord vers Samothrace, rallongeant sa route, mais bénéficiant de contre courants le long de la côte égéenne de la  presqu'île de Gallipoli. L'un comme l'autre ont eu la chance de profiter de vent de SE pour remonter les Dardanelles

La Protopontide (Mer de Marmara) a été passée côte sud, comme le recommande maintenant Rod Heikell (Imray), et... moi même, ce qui prouve que nous n'avons rien inventé.

Pour Tim Severin, comme pour Jason, le Bosphore a du être fait à l'aviron, avec des courants violents à la hauteur de Bebek (voir plus bas). il est très étonnant de noter que l'amirauté britannique recommande exactement la recherche des mêmes contre-courants que ceux décrits par Apollonios de Rhodes...

La Mer Noire aurait pu se révéler destructrice. le nouvel Argos, ayant essuyé un fort coup de vent de NE après Sinop. Force 6/7 avec une galère non pontée... il ne faut pas se laisser surprendre. pendant trois jours, ils ont été estimé perdus en mer... Le 23 juillet, ils atterrissaient à Poti, en prouvant que le voyage de Jason était bien plus qu'un mythe...

Remonter le Bosphore sans vent favorable, avec Vingt rameur représente une puissance de 8 cv... Dire si c'est faible pour affronter le courant de Bebek (photo ci contre). Avant l'arrivée de la machine à vapeur, les quais étaient équipés de chemin de halage. ce dont Jason, en terrain hostile n'a pas du pouvoir bénéficier. Tim Severin non plus, il leur a fallu trouver des contre-courants.

Les contre courants sont parfaitement décrits pat Apollonios de Rhodes. Il faut de l'endroit ou se trouve le bateau ci contre, tirer à 90° vers la côte Asiatique, puis revenir vers la côte européenne, récupérer le contre courant de Bebek qui se trouve droit devant par rapport à la photo, à environ 300 mètres. il y a quelque chose de très émouvant à emprunter cette route tracée déjà il y a plus de 30 siècles...

Le sage Phinéas, prophète aveugle, habitait sur les rives européennes du Bosphore, au débouché vers la Mer Noire. Bien décrit par Apollonios de Rhodes, on reconnait facilement l'anse de Garipce, où coule toujours la source où l'antique Argos était venu faire de l'eau

Il y rencontrèrent Phinéas, devin puni des dieux pour avoir révélé l'avenir à ses contemporains. La punition consistait en un harcèlement de harpies, démons ailés, mi femmes mi oiseaux, qui lui dévorait sa nourriture...

Il s'en ouvrit à Jason qui mandata Zétès et Calaïs les fils ailés de Borée, qui avaient le pouvoir de voler, afin de pourchasser les Harpies. En reconnaissance, Phinéas révéla à Jason la façon de passer les Symplygades, ou Roches Cyanées

Quand vous me quitterez, leur dit Phinéas, la première chose que vous verrez sera les Roches Cyanées. Autant que je sache, personne n'est jamais passé entre elles. Elles se heurtent fréquemment et font jaillir de l'eau, retombant sur les flancs rocheux du détroit en un rugissement assourdissant

Ne vous précipitez pas, avec l'imprudence de la jeunesse, faites d'abord une expérience: depuis l'Argo, envoyez une colombe explorer le chemin. Si elle réussi à voler entre les rochers et à sortir vers la mer, n'hésitez pas à suivre sa trace, mais tenez ferme vos avirons, et fendez l'eau du détroit.

Le stratagème de la colombe fonctionna merveilleusement. les Roches Cyanées étaient deux grosses masses de pierre se heurtant avec un bruit effrayant. Chaque fois qu'un bateau tentait de passer entre elles, elles se refermaient pour pulvériser l'imprudent... Sous les yeux des argonautes, les Roches qui venaient de se refermer, commençaient à se ré-ouvrir. Euphème, le coureur, lâcha la colombe, qui vola bas sur l'eau droit entre les rochers, qui se heurtèrent à nouveau, mais trop tard, la colombe avait franchi le passage, les Roches n'avaient réussi qu'à pincer que quelques plumes de sa queue.

Pour Jason et ses hommes, ce fut le signal propice. dès que les Roches Cyanées s'écartèrent, les rameurs redoublèrent d'efforts, et s'engagèrent dans la brèche. Pendant un instant de terreur, le bateau resta immobilisé, pris dans les turbulences. Il semblait certain que les Roches l'écraseraient... Mais... à ce moment la déesse Athéna intervint: d'un main elle retint les roches, et de l'autre, elle poussa gentiment Argo vers l'eau libre....

Aujourd'hui, les Roches Cyanées, que l'on aperçoit parfaitement sur le droite de la photo ci dessus, ne risquent plus de se refermer sur les navires de passage, calées qu'elle sont par un robuste port de pêche, Ruméli Feneri... ou l'on est merveilleusement reçu. Ce qui compense un peu la désillusion d'avoir raté Athéna....

Tout le récit de Tim Severin est de cet acabit, mêlant la grande culture de l'auteur, à son humanisme,  pour nous faire découvrir des héros modernes dignes de ces demi dieux grecs, venus conquérir la toison d'or...

Le livre édité en français chez Albin Michel est épuisé. On trouve des occasions sur E-bay

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